La organización del material sonoro en una obra musical define su forma.
Ésta, que ha ido cambiando a lo largo de la historia en función de los gustos, la estética, los avances que se producían en los instrumentos, etc., es la manera de desarrollar el concepto de una composición conduciendo sus características temáticas, rítmicas y armónicas al fin musical propuesto.
En relación con el concepto de forma está el de géneros musicales, con el que nos referimos a la clasificación de las obras musicales en grupos que guardan entre sí ciertas relaciones de analogía.
Puede hablarse de géneros para referirnos a estilos de diferentes épocas (clásico, romántico), a la técnica compositiva empleada (tonal, modal, serial) pero lo más común en clasificar las obras según para quien están escritas en estos tres géneros: vocal, instrumental y vocal - instrumental.
Entendemos que al vocal pertenecen las obras que han sido creadas para ser
cantadas, como el coral, el motete, la canción o el madrigal.
Al instrumental, aquellas que han de ser ejecutadas con instrumentos, como fuga, concierto, obertura, poema sinfónico, etc.
Por último, al vocal - instrumental, aquellas en que intervienen las dos partes, vocal e instrumental, como la cantata o el oratorio. (En cada uno de estos géneros se han ido desarrollando las diversas formas musicales).
